Commander de la prométhazine avec de la codéine

La boisson pourpre (que l'on peut grossièrement traduire par boisson violette) se compose typiquement de sirop pour la toux ou de comprimés délivrés sur ordonnance (c'est-à-dire particulièrement forts et donc non disponibles en vente libre) contenant de la codéine et du dextrométhorphane ou de la prométhazine, de limonade gazeuse et de bonbons émiettés qui servent à sucrer la boisson. Dans de rares cas, de l'alcool est ajouté, mais il peut entraîner une augmentation des nausées ou des évanouissements. Il en résulte une "boisson sirupeuse à l'odeur pénétrante de médicament et à la couleur violette intense et caractéristique", qui lui est conférée par la présence de sirop contre la toux. Les principaux principes actifs du purple drank sont la codéine et la prométhazine contenues dans le sirop pour la toux ou les comprimés : elle produit une euphorie et une sensation d'engourdissement perçue comme positive, qui se traduit par un ralentissement et une altération de la motricité.